Dustin Wolf: The Unlikely Rookie Goalie Saving Calgary’s Season

НЬЮ-ЙОРК – Родной город Дастина Вольфа отстойный, и он это знает.

Вратарь «Калгари Флеймз» родом из Гилроя, штат Калифорния, который с гордостью называет себя «Чесночной столицей мира». Проедьте через его сельскохозяйственные угодья, откройте окна, и резкий запах чесночного урожая окутает вашу обонятельную систему, словно зловонное одеяло.

«Это запах дома», — сказал Вольф ESPN.

То, что звездный вратарь-новичок появится из Северной Калифорнии, было маловероятно. До Вольфа в истории НХЛ было всего четыре вратаря, родившихся в Калифорнии, включая уроженца Сан-Диего Тэтчера Демко из «Ванкувер Кэнакс», занявшего второе место в голосовании за «Везина Трофи» в прошлом сезоне. 60 матчей Вольфа в карьере занимают второе место в этом эксклюзивном списке.

Также маловероятно: что вратарь его роста добьется успеха в 2025 году. Вольф, 23 года, ростом 6 футов в эпоху высоких вратарей. Коннор Хеллебайк, действующий обладатель «Везина Трофи» и стартовый вратарь сборной США на турнире 4 Nations Face-Off, имеет рост 6 футов 4 дюйма. Столько же и у Юстуса Аннунена из «Нэшвилла», занимающего второе место по количеству побед среди новичков в этом сезоне.

Еще больше снижают шансы: не так уж много вратарей — или игроков, если на то пошло, — выбранных так поздно, как Вольф, которые продолжают делать значимую карьеру в НХЛ.

Он был 214-м игроком, выбранным на драфте НХЛ 2019 года. Только три игрока были выбраны ниже него, завершив седьмой раунд. Чтобы понять это в перспективе: член Зала хоккейной славы Хенрик Лундквист, которого провозгласили настоящим бриллиантом в грязной породе, был выбран под 205-м номером.

Тот драфт проходил в Ванкувере, Канада. Вольф приехал из Эверетта, штат Вашингтон, где играл в юниорской хоккейной лиге Западной хоккейной лиги «Сильвертипс». А потом он ждал. И ждал. Семь раундов выбора, он сидел там в своем костюме.

«Дело дошло до того, что, ладно, давайте попытаемся выяснить, куда меня могут пригласить в тренировочный лагерь НХЛ. И вдруг вы слышите, как называют ваше имя, — сказал он. — Не думаю, что кто-то ожидал, что в зале все еще будут люди, ожидающие драфта. Трибуны были пусты. Они все упаковывают. На самом деле, это немного дико, как быстро они все упаковывают».

Вольф опроверг эти прогнозы, попав в НХЛ, и превзошел ожидания в свой первый сезон в качестве основного вратаря. Вольф вывел «Флеймз» в зону плей-офф Кубка Стэнли в качестве новичка, с результатом 22-14-5, процентом отраженных бросков 0,912 и средним количеством пропущенных шайб 2,62 в 41 игре. Его показатель 9,63 спасенных голов выше ожидаемого ставит его в первую десятку среди всех вратарей в сезоне 2024-25. Он достиг этого в команде, которая большую часть сезона занимала последнее место по количеству голов за игру.

«Очевидно, не секрет, что он является основной причиной, по которой мы боремся за место в плей-офф прямо сейчас. У него много наглости и уверенности, — сказал форвард «Флеймз» Блейк Коулман. — Он причина, по которой мы выиграли много игр, возможно, даже тех, которые не должны были».

В процессе он укрепил свои позиции в качестве претендента на «Колдер Трофи», вручаемый лучшему новичку НХЛ. В последнем обзоре наград НХЛ Вольф был вторым после центрального нападающего «Сан-Хосе Шаркс» Маклина Селебрини среди опрошенных избирателей.

«Если мы говорим о том, кто действительно был лучшим новичком по ходу сезона, то это должен быть Дастин Вольф, — сказал один из опрошенных избирателей PHWA. — То, что он делает в Калгари, замечательно. Он единственный новичок в обсуждении, который стабильно находится на вершине своей игры весь год».

ДЛЯ МНОГИХ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ Вольф просто ворвался на сцену в этом сезоне. Но тренер «Калгари» Райан Хуска сказал, что для молодого вратаря был разработан тщательный план развития: четыре года в WHL; части четырех сезонов в Американской хоккейной лиге; и 17 игр в НХЛ в прошлом сезоне, когда Вольф делил время с нынешним вратарем «Флеймз» Дэном Владаром и Якобом Маркстремом, который был обменян в «Нью-Джерси Девилз» в межсезонье, чтобы освободить путь для Вольфа.

«Он вырос в нашей организации. Нравится это или нет — а некоторым игрокам это ненавистно — иногда играть в Американской лиге немного дольше — это действительно хорошо, — сказал Хуска. — Вернувшись после лета, мы полностью ожидали, что он проведет еще один отличный сезон и сделает еще один шаг вперед, что он и сделал».

После того, как Вольф ежегодно играл значительное количество игр во время своей карьеры в младшей лиге, он сказал, что ему пришлось приспосабливаться к роли в прошлом сезоне, курсируя туда-сюда из АХЛ и не получая особого участия в НХЛ до марта и апреля.

«Вступая в этот год, у меня было лучшее представление о том, что у меня будет возможность. Но вам все равно нужно было это заслужить», — сказал он.

С ноября по январь Вольф это заслужил: 16-6-2, с процентом отраженных бросков 0,919 и средним количеством пропущенных шайб 2,37. «Флеймз», которых многие считали пропустившими плей-офф Кубка Стэнли, были очень даже в борьбе в Тихоокеанском дивизионе.

Перед игрой в четверг вечером против «Нью-Джерси» их надежды на плей-офф все еще теплились: Stathletes давали им 16% шансов на выход в плей-офф, шансы, на которые повлиял стремительный рывок «Сент-Луис Блюз» к последнему месту «уайлд-кард». Вольф делает все, что может, для «Флеймз» на льду, а затем зависит от команд-соперников, наблюдая за табло других городов.

«Да, вы как бы надеетесь на какие-то результаты. Но это весело. Вы хотите быть в таких сценариях, где вы боретесь за свою жизнь. Конечно, вы, вероятно, хотите быть более прочно закреплены на этом месте, — сказал он. — Я думаю, что если мы проскочим, у меня нет сомнений, что это будет тяжело для того, с кем мы играем».

Каждая игра имеет значение в турнирной таблице, но некоторые игры имеют значение больше, чем просто это. «Флеймз» посетили Торонто в понедельник на игру, которая транслировалась по национальному телевидению по всей Канаде. В итоге это стало самым унизительным матчем Вольфа в сезоне: он пропустил пять голов после 26 бросков и был заменен впервые в этом сезоне.

В защиту Вольфа, «Лифс» забили два гола в большинстве от Остона Мэттьюза и еще один от Уильяма Нюландера. Он видел много бросков высокого качества. Но Вольф не принимал оправданий после игры. Особенно он хотел вернуть второй гол Мэттьюза. «Я был на месте, но просто не опустился достаточно быстро, — сказал он. — Это тот, который я буду иметь целый день, но просто не имел его».

Он чувствовал себя плохо из-за того, что Владару пришлось выходить на замену. Он также чувствовал себя плохо из-за того, что, по его оценке, подвел свою команду. Но его товарищи по команде не собирались позволить ему погрязнуть в этих эмоциях. Защитник Расмус Андерссон, девятилетний ветеран, разыскал Вольфа после игры, сказав ему, что это не последний раз, когда такое случится с вратарем НХЛ, но что одна игра разочарования не перевешивает сезон, в котором он удерживает Калгари в гонке за плей-офф.

Что, признает Вольф, было приятно слышать в тот момент.

Это был не первый раз, когда Вольфа меняли в его карьере. Фактически, так началась его карьера, против команды из Торонто, не меньше.

Вольф дебютировал в профессиональном хоккее 21 февраля 2021 года за команду АХЛ «Стоктон Хит» против «Торонто Марлис». Тот матч продлился чуть более 28 минут, поскольку Вольф пропустил пять голов после 11 бросков, прежде чем его заменили на Гаррета Спаркса.

«Не знаю, назвал бы я это тревожным звонком, но просто как бы: «Добро пожаловать в лигу». Вас бросают в дерьмо, и случается худшее, что может случиться. Ниже этого уже некуда, так что все, что вы можете сделать отсюда, это подняться вверх, — сказал он. — Так что это лучшая часть: вы учитесь на этом».

«Калгари» отправился в Нью-Йорк после поражения от «Лифс». Планы были таковы, что Вольф останется в гостинице команды на Манхэттене во вторник утром, но ему нужно было вернуться на лед. Поэтому он прошел несколько кварталов до Мэдисон-сквер-гарден, где «Флеймз» должны были встретиться с «Рейнджерс» в тот вечер, чтобы поработать со своим тренером по навыкам около часа. Позже Вольф проанализировал видео с игры против «Лифс», разбирая, что пошло не так.

«Иногда вам нужно вернуться к вещам, которые помогли вам продвинуться так далеко, — сказал Вольф. — Это не должно быть чем-то безумным. Просто верните ноги под себя и почувствуйте себя хорошо».

Вольф сказал, что никогда не думает о своем дебюте в АХЛ. Поражение от «Лифс» со временем тоже будет предано забвению, после того как оно выполнит свою цель в качестве сурового урока для молодого игрока — урока, который, как он считает, пойдет ему на пользу.

«Я все еще разбираюсь в этой лиге и буду разбираться в ней еще долго, — сказал Вольф. — Так что это был просто один из тех шагов».

Он вернулся на лед в четверг вечером, стремясь отыграться в матче с «Нью-Джерси». Вольф пропустил три гола в первых двух периодах — один отскочил от собственного защитника и влетел в ворота, — но он был там, когда это было важно. Особенно это было верно в третьем периоде, когда Вольф сохранил счет 3-2, остановив выход один на один в меньшинстве от центрального нападающего «Девилз» Доусона Мерсера:

Вскоре после этого «Флеймз» забьют дважды за минуту и выйдут вперед на пути к важной выездной победе со счетом 5:3.

«Иногда вам просто нужен один сейв здесь или там, — сказал Вольф после игры. — Мы должны найти способ. Мы сейчас в диапазоне «пан или пропал».

МОРГАН ФРОСТ ДОЛЖЕН иногда помнить, что его стартовый вратарь — новичок.

«Не думаю, что такое часто случается на этой позиции», — сказал форвард «Калгари».

Фрост прибыл в результате обмена из «Филадельфия Флайерз» 30 января. Еще в Восточной конференции он слышал о достойной «Колдер» кампании Вольфа за «Флеймз». Увидеть это своими глазами было откровением.

«Было интересно наблюдать за некоторыми из этих игр, особенно там, где нам не хватает голов, и вам как бы приходится выгрызать победу со счетом 1:0. Вы чувствуете себя хорошо, когда он там, сзади, в таких играх», — сказал Фрост.

Вольф имеет результат 4-11-2 в играх, где испытывающие проблемы с атакой «Флеймз» забивали два или меньше голов в этом сезоне.

«Конечно, я хотел бы, чтобы мы, возможно, забивали на пару голов больше, — сказал он. — Но в этой раздевалке у нас много мастерства, и если собрать все вместе, мы работаем очень хорошо».

«Флеймз» стали сюрпризом для всех, кроме самих «Флеймз».

«В начале года все списали нас со счетов как, вероятно, команду из нижней пятерки, и я думаю, любой в этой раздевалке мог бы сказать вам, что мы в это не верили», — сказал Вольф.

Его роль в подъеме «Флеймз» выдвинула Вольфа в число претендентов на звание «Новичок года». Вратари часто участвуют в разговорах о «Колдер Трофи» — Стюарт Скиннер («Эдмонтон»), Алекс Неделькович («Каролина») и Джордан Биннингтон («Сент-Луис») были финалистами в последние годы. Выиграть «Колдер» — это другое дело. Последним вратарем-новичком, выигравшим звание «Новичок года НХЛ», был Стив Мэйсон из «Коламбус Блю Джекетс» в сезоне 2008-09. За последние 40 лет пять вратарей выиграли «Колдер»: Мэйсон, Эндрю Рэйкрофт из «Брюинз» (2003-04), Евгений Набоков из «Шаркс» (2000-01), Мартен Бродер из «Девилз» (1993-94) и Эд Белфор из «Блэкхокс» (1990-91).

Та же история и с MVP лиги: в НХЛ не было вратаря, выигравшего «Харт Трофи» со времен Кэри Прайса из «Монреаля» в сезоне 2014-15. После того, как Доминик Гашек выигрывал эту награду два сезона подряд с 1996 по 1998 год, только один вратарь завоевал «Харт», кроме Прайса: Жозе Теодор из «Монреаля» в сезоне 2001-02.

Получают ли вратари достаточно любви наград за пределами своего собственного трофея, «Везина»?

«Вратарь — самая сложная работа в спорте, на мой взгляд. И думаю ли я, что нас следует ценить больше? Вероятно, — сказал Вольф. — Но это лучшая позиция. Вы не захотите быть где-либо еще. Когда все идет отлично, вы на вершине мира, а когда не очень хорошо, вы как бы внизу блока для битья».

Вольф ценит поддержку, окружающую его кандидатуру на «Колдер» — «Круто, когда твое имя на слуху», — сказал он, — но его внимание сосредоточено исключительно на том, чтобы заработать шанс играть в игры после окончания регулярного сезона.

«Мы боремся за свою жизнь и за выход в плей-офф, — сказал он. — Я не хочу сосредотачиваться ни на чем, кроме этого, и я не контролирую то, что люди хотят думать. Все, что я могу сделать, это постараться остановить как можно больше шайб».

Внимание к наградам — интересное изменение перспективы для Вольфа, невысокого вратаря из Гилроя и игрока, выбранного на три позиции дальше от звания «Мистер Ненужный».

«Меня недооценивали всю мою карьеру, в значительной степени из-за моего роста, — сказал он. — И я думаю, что это благословение в disguise, потому что тогда вы можете просто заниматься своим делом».